Olga, sa fille de 15 ans, Daria, et son fils de 7 ans, Sergey, dans leur logement à Chisinau, en Moldavie.© HCR/Andrew McConnell
Par Charlie Dunmore et Irina Odobescu à Chisinau, Moldavie
Alors que de nombreuses personnes poursuivent leur route, Olga et ses enfants font partie des 100 000 Ukrainiens qui ont choisi de rester en Moldavie, où les habitants ainsi que les autorités offrent leur soutien avec l’aide du HCR.
Olga et son mari avaient presque terminé la construction d’une nouvelle maison pour eux et leurs deux enfants lorsque les bombes ont commencé à tomber début mars. Leur village de la région d’Odessa, en Ukraine, se trouvait à proximité de deux bases militaires visées par les missiles. Comme leur nouvelle maison n’avait pas de sous-sol, ils ont été contraints de se mettre à l’abri comme ils le pouvaient.
« Nous nous sommes cachés dans les pièces intérieures de la maison, à même le sol. Je couvrais les enfants avec des matelas et des oreillers. C’était tellement stressant », explique Olga, une enseignante et comptable de 42 ans. « Nous ne pouvions plus le supporter, alors nous avons décidé de partir. »
Olga, sa sœur, leurs enfants et leurs beaux-parents – quatre adultes et quatre enfants au total – se sont entassés dans sa petite voiture familiale avec des vêtements chauds et quelques affaires, et ils ont pris la direction de la frontière moldave. Comme des milliers de personnes prenaient la route en même temps pour tenter de fuir, le trajet de 60 kilomètres a duré plus de 24 heures.
Après une nuit blanche passée dans un champ pendant le couvre-feu nocturne, ils ont finalement franchi la frontière et se sont dirigés vers la capitale moldave, Chisinau.
« Nous ne pouvions plus supporter ça. »
« Quand nous sommes arrivés ici, nous ne savions pas quoi faire, ni où nous pouvions nous reposer, ni comment trouver à manger. C’était le moment le plus difficile pour nous », se souvient Olga. « Nous n’étions pas lavés, nous n’avions pas mangé, et nous avions des enfants en bas âge avec nous qui ont pleuré pendant tout le trajet. »
Plus de 460 000 réfugiés d’Ukraine – principalement des femmes, des enfants et des personnes âgées – sont passés en Moldavie depuis le début du conflit, fin février. Si beaucoup ont rejoint la Roumanie et d’autres pays de l’UE, Olga et ses enfants font partie des quelque 100 000 personnes qui ont choisi de rester dans ce petit pays voisin de l’Ukraine.
Malgré les défis que doit relever un petit pays de 2,7 millions d’habitants et aux ressources limitées, la Moldavie et ses habitants ont ouvert leurs portes aux réfugiés. Les Ukrainiens ont le droit de vivre et de travailler dans le pays et d’accéder à des services tels que les soins de santé et l’éducation. Quelque 95% des arrivants sont accueillis par des familles moldaves.
Olga a elle-même fait l’expérience de cet accueil, peu après son arrivée dans la capitale.
« Des habitants sont venus m’aider, des gens que je ne connaissais pas et qui passaient par là. J’étais tellement reconnaissante », raconte-t-elle. Un habitant de Chisinau, très serviable, a fait le tour du voisinage et a trouvé un abri temporaire où ils ont pu enfin se reposer. « J’ai dû dormir pendant 24 heures », confie Olga.
Alors que sa sœur et ses beaux-parents sont partis en Pologne chez des proches, Olga a voulu rester aussi près que possible d’Odessa et de son mari qui, comme la plupart des hommes ukrainiens âgés de 18 à 60 ans, a dû rester dans son pays.
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Aujourd’hui, elle, sa fille Daria, 15 ans, et son fils Sergey, 7 ans, ont trouvé un logement gratuit à long terme en compagnie de 80 autres Ukrainiens dans une résidence universitaire de la ville, qui est l’un des 92 centres d’hébergement pour réfugiés mis en place par les autorités dans tout le pays.
Leur petit appartement est propre et lumineux, avec un parquet poli et quelques peintures à l’huile d’Olga – son passe-temps favori – accrochées aux murs. Dans la chambre se trouve un grand lit double où ils dorment tous, et un petit bureau où les enfants participent à des cours en ligne avec leurs enseignants et leurs camarades de classe ukrainiens – dont la plupart ont également fui.
Lors d’une récente visite en Moldavie, Kelly Clements – Haut Commissaire adjointe du HCR, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés – a visité le dortoir pour rencontrer les familles qui y vivent et a exprimé sa gratitude pour l’accueil réservé aux réfugiés dans le pays.
« J’ai été vraiment, vraiment bouleversée par la générosité, la solidarité, le soutien que le peuple moldave a apporté au peuple ukrainien », a déclaré Kelly Clements.
La Haut Commissaire adjointe du HCR, Kelly Clements, rencontre des réfugiés en Moldavie (Mèlik Benkritly, caméra / Alex St-Denis, monteur / Linda Muriuki, productrice)
Olga et d’autres résidents ont évoqué les circonstances de leur fuite, ainsi que leurs espoirs pour l’avenir.
« Elles voulaient toutes rentrer dès qu’elles le pourraient, … dès que ce serait sûr. Elles ont laissé des maris, des frères, des oncles et des fils, et elles ne veulent rien d’autre que de pouvoir rentrer chez elles dans une Ukraine en paix », a indiqué Kelly Clements.
Le HCR a renforcé son équipe en Moldavie de près de 100 personnes depuis le début de la crise pour aider les réfugiés et appuyer le travail des autorités. Avec ses partenaires, l’agence est présente à la frontière et dans d’autres endroits du pays, fournissant une assistance matérielle, des informations et des services, notamment un soutien juridique et psychologique, le transport vers les pays de l’UE, des services de protection de l’enfance et des mesures contre la violence sexiste et les risques de traite.
Un élément clé de la réponse de l’agence est son programme d’assistance en espèces, grâce auquel les réfugiés reçoivent environ 2200 lei moldaves (120 dollars) par mois après s’être inscrits dans l’un des huit centres d’enregistrement ou auprès des équipes mobiles qui se rendent dans les zones reculées. Plus de 50 000 réfugiés en Moldavie ont déjà reçu de l’argent sur leurs cartes bancaires, et des milliers d’autres sont actuellement inscrits pour recevoir une aide financière.
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« C’est plus pratique d’avoir cette aide en espèces, car je peux dépenser l’argent pour ce dont j’ai vraiment besoin », explique Olga. « Quand nous sommes arrivés ici, nous portions encore des vêtements d’hiver… parce qu’il y a un mois, il faisait encore froid. Maintenant, nous voudrions mettre des vêtements d’été parce qu’il fait déjà très chaud pendant la journée. »
Olga espère trouver un travail à temps partiel – peut-être comme professeure particulière – pour aider à subvenir aux besoins de sa famille et économiser un peu d’argent pour le moment où ils pourront retourner en Ukraine – une chose à laquelle elle aspire, sans savoir quand ce sera possible.
« Le printemps est déjà bien entamé depuis que nous sommes ici. Je veux rentrer le plus vite possible, car il y a beaucoup de choses à faire là-bas. Nous avons besoin de travailler et d’étudier », dit-elle. « [Mais] pour l’instant, je me sens plus à l’aise ici avec mes enfants.
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Publie par le HCR, le 18 mai 2022.
