La ville de Riohacha, La Guajira, sur la côte caraïbe de la Colombie.
© HCR/Nicolo Filippo Rosso
Les pertes d’emplois dues au confinement empêchent de nombreux réfugiés et migrants vénézuéliens vulnérables de garder un toit.
Par Ángela Méndez Triviño à Riohacha, Colombie, et Ilaria Rápido à Quito, Équateur
A Riohacha, une ville de la côte nord-est de la Colombie, la Vénézuélienne Dulce Maria Ballejos* avait trouvé un travail et, enfin, elle pouvait louer une chambre.
Mais la pandémie de coronavirus est apparue, ce qui lui a coûté son travail puis son logement, obligeant Dulce Maria, sa sœur et leurs cinq enfants à vivre dans la rue.
« Nous pensions qu’ici, nos enfants pourraient avoir une vie meilleure, mais la pandémie a rendu les choses si difficiles », a déclaré cette employée de maison de 29 ans qui a fui l’insécurité et la persécution, ainsi que les pénuries alimentaires et l’inflation galopante, dans son pays natal, le Venezuela.
« C’est aussi difficile ici qu’au Venezuela. Nous nous retrouvons dans la même situation », ajoute cette mère de trois enfants âgés de deux, quatre et six ans.
Des situations comme la sienne sont malheureusement courantes en Amérique latine, qui reste l’un des principaux foyers de coronavirus dans le monde.
Les mesures de maintien à domicile imposées pendant des mois pour freiner la propagation du coronavirus ont eu des conséquences particulièrement néfastes sur la population de plus de quatre millions de réfugiés et de migrants vénézuéliens, comme Dulce Maria, qui ont cherché refuge dans toute la région et qui, pour la plupart, parviennent à gagner leur vie dans l’économie informelle.
« Nous dormions à même le sol ou, si nous avions de la chance, sur un banc dans un parc. »
Aujourd’hui privés de tout moyen de gagner de l’argent, un nombre incalculable de réfugiés et de migrants vénézuéliens luttent pour garder un toit au-dessus de leur tête.
Après l’entrée en vigueur de mesures strictes de maintien à domicile à Riohacha fin mars, Dulce Maria a perdu son emploi, et la famille s’est vite retrouvée dans l’incapacité de payer son loyer mensuel de 75 dollars. Après deux mois de retard, ils ont été expulsés.
N’ayant nulle part où aller, la famille s’est retrouvée à la rue, ce qu’elle n’aurait jamais imaginé auparavant.
« Nous dormions par terre ou, si nous avions de la chance, sur un banc dans un parc », se souvient Dulce María, originaire du centre industriel de Valencia, au nord du Venezuela. « Il y avait des jours où mes enfants ne mangeaient pas, et d’autres où nous ne pouvions pas nous laver. »
- Voir aussi : Les difficultés se multiplient pour les réfugiés les plus âgés dans le contexte de la pandémie de Covid-19
Les conditions de vie difficiles ont eu un impact considérable sur ses enfants, en particulier sur le benjamin âgé de deux ans, dont l’asthme s’est aggravé, ce qui l’a conduit à l’hôpital.
Là, Dulce Maria a reçu l’aide du HCR, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés, qui a d’abord hébergé la famille dans un hôtel pendant un mois, puis lui a fourni une aide d’urgence pour qu’elle puisse s’acquitter de ses loyers, ce qui lui a permis d’emménager temporairement dans un appartement.
A travers toute l’Amérique latine, le HCR a répondu aux difficultés supplémentaires causées par la pandémie en fournissant aux réfugiés et aux migrants les plus vulnérables un logement temporaire et des allocations d’aide financière sous forme de bons pour la location, ainsi qu’une aide juridique pour lutter contre les ordres d’expulsion.
Ils m’ont dit : « Nous sommes désolés, mais vous devez partir. »
Les gouvernements à travers toute la région ont mis en place des interdictions temporaires d’expulsions forcées dans le cadre de la pandémie. Mais certaines de ces réglementations ont déjà expiré ou vont expirer dans les semaines à venir, ce qui suscite des inquiétudes quant à la hausse des expulsions.
En outre, lorsqu’elles sont en vigueur, ces mesures ne sont pas toujours appliquées, de nombreux propriétaires se contentant de jeter à la rue les locataires en retard sur le loyer – où il est d’autant plus difficile pour eux de se protéger du coronavirus.
Le problème se pose à l’échelle régionale. Eduardo Garcia, un assistant administratif de 31 ans, également originaire de la ville vénézuélienne de Valencia, gagnait sa vie en tant que vendeur de rue à Quito, la capitale équatorienne.
Mais après avoir pris quatre mois de retard sur son loyer pendant la période de confinement, il a été expulsé de son appartement malgré le gel des expulsions forcées dans le pays, qui reste en vigueur jusqu’à la mi-novembre.
Ils m’ont dit : « Nous avons aussi besoin d’argent, alors soit vous trouvez un moyen de payer soit, nous en sommes désolés, vous devez partir », a-t-il rappelé, ajoutant qu’il avait compris que ses propriétaires étaient également dans une situation difficile. « Je me mets à leur place, car ils dépendent aussi des loyers pour vivre. »
Eduardo, qui est séropositif, a réussi à rester en dehors de la rue après avoir trouvé une place dans un abri temporaire soutenu par le HCR et a ensuite reçu une aide pour le paiement du loyer de la part de HIAS, une organisation partenaire du HCR. Mais pour lui, comme pour tant d’autres réfugiés et migrants vénézuéliens dans des situations similaires, le spectre de la vie sans abri continue de planer.
L’aide au loyer que Dulce Maria a reçue après les deux semaines qu’elle et sa famille ont passées dans la rue s’est épuisée, et ils vivent désormais à nouveau dans la crainte de se retrouver sans abri.
« Maintenant, nous nous retrouvons presque dans la même situation », dit-elle. « Avec la maladie, les choses sont devenues très difficiles ici. »
*Les noms ont été modifiés pour des raisons de protection
Publié par le HCR, le 2 octobre 2020.
